Καρκίνος: Τα σημάδια του θα μπορούσαν να εντοπιστούν χρόνια πριν από τα συμπτώματα

Επιστήμονες σε ένα ινστιτούτο για τον καρκίνο στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ έχουν ξεκινήσει εργασίες που εντοπίζουν αλλαγές στα κύτταρα πολλά χρόνια πριν αυτά εξελιχθούν σε όγκους. Η έρευνα θα βοηθήσει στον σχεδιασμό ριζικά νέων τρόπων αντιμετώπισης του καρκίνου, όπως λένε οι ίδιοι.

Συγκεκρμένα, σύμφωνα με τον Guardian, το Ινστιτούτο Early Cancer επικεντρώνεται στην εξεύρεση τρόπων αντιμετώπισης των όγκων πριν αυτοί δημιουργήσουν συμπτώματα. Η έρευνα θα αξιοποιήσει πρόσφατες ανακαλύψεις που έδειξαν ότι πολλοί άνθρωποι αναπτύσσουν προκαρκινικές καταστάσεις που παραμένουν σε εκκρεμότητα για μεγάλα χρονικά διαστήματα.


«Η λανθάνουσα κατάσταση για την ανάπτυξη ενός καρκίνου μπορεί να διαρκέσει για χρόνια, μερικές φορές για μια ή δύο δεκαετίες, πριν η κατάσταση εκδηλωθεί απότομα στους ασθενείς», δήλωσε η καθηγήτρια Rebecca Fitzgerald, διευθύντρια του ινστιτούτου, και πρόσθεσε: «Τότε οι γιατροί διαπιστώνουν ότι αγωνίζονται να θεραπεύσουν έναν όγκο που, μέχρι τότε, έχει εξαπλωθεί στο σώμα του ασθενούς. Χρειαζόμαστε μια διαφορετική προσέγγιση, μια προσέγγιση που θα μπορεί να ανιχνεύει έγκαιρα ένα άτομο που διατρέχει κίνδυνο καρκίνου, χρησιμοποιώντας τεστ που μπορούν να χορηγηθούν σε μεγάλο αριθμό ανθρώπων».

Ένα παράδειγμα αυτού είναι ένα ειδικό σφουγγάρι, το οποίο έχει αναπτυχθεί από τη Fitzgerald και την ομάδα της. Καταναλώνεται σαν χάπι, διαστέλλεται στο στομάχι σε σφουγγάρι και στη συνέχεια τραβιέται προς τα πάνω στον οισοφάγο συλλέγοντας κύτταρα του οισοφάγου στη διαδρομή. Αυτά τα κύτταρα που περιέχουν μια πρωτεΐνη, που ονομάζεται TFF3 - η οποία βρίσκεται μόνο σε προκαρκινικά κύτταρα - παρέχουν στη συνέχεια μια έγκαιρη προειδοποίηση ότι ένας ασθενής διατρέχει κίνδυνο καρκίνου του οισοφάγου και πρέπει να παρακολουθείται. Το σημαντικότερο είναι ότι η εξέταση αυτή μπορεί να χορηγηθεί απλά και σε ευρεία κλίμακα.


Αυτό έρχεται σε αντίθεση με τις τρέχουσες προσεγγίσεις για άλλους καρκίνους, πρόσθεσε η Fitzgerald, σημειώνοντας: «Επί του παρόντος, ανιχνεύουμε πολλούς καρκίνους αργά και πρέπει να καταλήξουμε σε φάρμακα, τα οποία έχουν γίνει σταδιακά πιο ακριβά. Συχνά παρατείνουμε τη ζωή κατά μερικές εβδομάδες με κόστος δεκάδων χιλιάδων λιρών. Πρέπει να το δούμε αυτό από διαφορετική οπτική γωνία».

Μια προσέγγιση που ακολουθείται από το ινστιτούτο επικεντρώνεται σε δείγματα αίματος. Τα δείγματα αυτά, τα οποία παρέχονταν από τις γυναίκες στο πλαίσιο παλαιότερων υπηρεσιών ελέγχου για τον καρκίνο των ωοθηκών και φυλάσσονταν σε ειδικές αποθήκες, επαναχρησιμοποιούνται τώρα από το ινστιτούτο. «Έχουμε περίπου 200.000 τέτοια δείγματα και αποτελούν χρυσωρυχείο», δήλωσε ο Jamie Blundell, επικεφαλής ερευνητικής ομάδας στο ινστιτούτο.


Χρησιμοποιώντας αυτά τα δείγματα, οι ερευνητές εντόπισαν αλλαγές που διαφοροποιούν τους δότες, που στη συνέχεια διαγνώστηκαν με καρκίνο του αίματος 10 ή ακόμη και 20 χρόνια μετά την παροχή των δειγμάτων, από εκείνους που δεν εμφάνισαν τέτοιες παθήσεις.

«Διαπιστώνουμε ότι υπάρχουν σαφείς γενετικές αλλαγές στο αίμα ενός ατόμου περισσότερο από μια δεκαετία πριν αρχίσει να εμφανίζει συμπτώματα λευχαιμίας», δήλωσε ο Jamie Blundell, συμπληρώνοντας: «Αυτό δείχνει ότι υπάρχει ένα μεγάλο παράθυρο ευκαιρίας που θα μπορούσατε να χρησιμοποιήσετε για να παρέμβετε και να δώσετε θεραπείες που θα μειώσουν τις πιθανότητες να πάθει κανείς καρκίνο».

Οι καρκίνοι αναπτύσσονται σε στάδια και εντοπίζοντας εκείνους με κύτταρα που έχουν κάνει ένα πρώιμο βήμα, θα πρέπει να είναι δυνατόν να εμποδιστεί ή να παρεμποδιστεί η περαιτέρω εξέλιξη. Το κρίσιμο σημείο είναι ότι σε αυτό το πρώιμο στάδιο υπάρχει χρόνος για τους γιατρούς να αναλάβουν δράση και να αποφύγουν να αντιμετωπίσουν έναν καρκίνο σε προχωρημένο στάδιο, όταν αυτός έχει εξαπλωθεί.


Παρόμοια στρατηγική ακολουθεί και ο Harveer Dev, ένας άλλος ηγέτης της ομάδας, ο οποίος έχει ερευνήσει άνδρες στους οποίους έχει αφαιρεθεί ο προστάτης. Η ομάδα του αναπτύσσει τώρα βιοδείκτες που θα παρέχουν καλύτερους τρόπους για τον εντοπισμό εκείνων που είναι πιθανό να υποστούν κακή έκβαση από τον καρκίνο του προστάτη, έναν από τους πιο κοινούς όγκους στο Ηνωμένο Βασίλειο.

«Τα πιλοτικά μας δεδομένα υποδηλώνουν ότι αυτές οι εξετάσεις μπορεί να είναι πολύ καλύτερες από τις υπάρχουσες εξετάσεις PSA και θα είναι ζωτικής σημασίας για τον εντοπισμό εκείνων που έχουν καρκίνο του προστάτη που είναι πιθανό να εξελιχθεί», δήλωσε ο Harveer Dev.

Ο εντοπισμός των ατόμων που διατρέχουν κίνδυνο καρκίνου - για παράδειγμα άτομα από οικογένειες που έχουν κληρονομική προδιάθεση για όγκους - θα αποτελέσει βασικό μέρος της στρατηγικής του ινστιτούτου. Επιπλέον, θα επικεντρωθεί στην εξεύρεση τρόπων μείωσης των κινδύνων καρκίνου, καθώς και στην εξασφάλιση της ευρείας χορήγησης των θεραπειών.